В 2017 году Государственный русский драматический театр отмечает 85 лет со дня образования.
Республиканская архивная служба Республики Мордовия и Центральный государственный архив Республики Мордовия подготовили выставку архивных документов и материалов «Это волшебное слово – театр», посвященную юбилею театра.
Экспозиция состоит из 7-ми разделов: «30-е годы», «40-е годы», «50-е годы», «60-е годы», «70-80-е годы», «90-е годы», «2000-е годы».
На выставке представлены постановления Совета Министров МАССР и Управления по делам искусств при Совете Министров МАССР о реорганизации театра, фотографии артистов, афиши, программы спектаклей и др. документы из фондов ЦГА Республики Мордовия: «Управления по делам искусств при Совете Министров Мордовской АССР», «Мордовского республиканского музыкально-драматического театра» и газетного фонда за период с 30-х гг. XX века по 2000-е гг.
По указанным документам можно восстановить историю становления и развития драматического театра Мордовии.
25 августа 1932 г. Президиум Мордовского облисполкома принял постановление о реорганизации с 1 сентября Мордовской муздрамстудии в Мордовский национальный театр драмы с прикреплением к нему русской труппы. Актерская труппа театра была небольшая, ее необходимо было пополнить творческими кадрами. В связи с этим в феврале 1934 г. Мордовский областной отдел народного образования обратился за помощью к дирекции Московского Малого Академического театра. Коллектив Малого театра взял шефство над Мордовским национальным театром. Руководители Малого театра С.И. Амаглобели, Д.А. Плытник пригласили актеров мордовского театра на учебу в Москву. Летом 1934 г. президиум Мордовского облисполкома постановил - передать здание кинотеатра «Комсомолец» мордовскому театру.
15 января 1935 г. состоялась премьера драмы «Гроза» А.Н. Островского. Спектакль был признан удачей театра. В этот день в адрес театра поступило много поздравительных телеграмм, которые представлены в экспозиции. В фондах архива сохранился снимок 1935 г., на котором запечатлена первая мордовская труппа театра.
Следующей крупной победой молодой труппы мордовского театра стала постановка под руководством актеров Малого театра Н.О. Григоровской и Б.П. Бриллиантова пьесы «Бедность не порок» А.Н. Островского.
Во второй половине 30-х г. Мордовский государственный театр выезжал на гастроли как по Мордовии (г. Ардатов, г. Краснослободск, п. Зубова Поляна, п. Торбеево и др.), так и за ее пределы (г. Сызрань, г. Сасово, г. Бердянск и др.).
Важной вехой в развитии национального театра стала премьера 29 марта 1939 г. исторической драмы П.С. Кириллова «Литова». Это был первый спектакль, созданный по пьесе мордовского автора. Музыку написал мордовский композитор Л. Кирюков.
С началом Великой Отечественной войны театр был переведен на военное положение. Несмотря на уход в Советскую Армию ряда актеров, творческий коллектив театра поставил такие спектакли, как «Парень из нашего города» К. Симонова, «Как закалялась сталь» Н.Островского и др. Одновременно театр работал с писателями, стремящимися создать национальный репертуар. Среди них - П. Кириллов, написавший к сезону 1941-1942 г. драму «Два брата».
В марте 1943 г. в соответствии с приказом Управления по делам искусств при Совете Народных Комиссаров РСФСР драматический и оперный театры были объединены в один под наименованием «Государственный музыкально-драматический театр Мордовской АССР». В военный период театральное дело пережило еще несколько реорганизаций: творческие коллективы то объединялись, то работали самостоятельно.
В военные годы театр обслуживал воинов Красной Армии: выступал в госпиталях и перед мобилизованными.
В 50-е гг. театр осуществил постановки по классическим произведениям: «Бесприданница» Н. Островского, «Маскарад» М. Лермонтова, «Ревизор» Н. Гоголя, - которые вошли в золотой фонд театра.
Крупным событием в культурной жизни Мордовии явилась реорганизация в 1959 г. Мордовского драматического театра. В соответствии с распоряжением Совета Министров РСФСР от 26 июля 1958 г. на базе драматического и музыкального коллективов был создан музыкально-драматический театр, что позволило расширить репертуар театра. Драматическая труппа поставила спектакли: «Власть тьмы» Л.Н. Толстого, «Ленинградский проспект» И.В. Штока и др.
В национальном репертуаре театра в 60-е гг. появились новые имена: Г. Меркушкин, К. Абрамов, Ф. Атянин, И. Антонов, И. Девин, А. Щеглов, А. Терешкин.
В 1969 г. вновь был создан театр драмы. В соответствии с постановлением Совета Министров МАССР от 26 марта 1969 г. Мордовский музыкально-драматический театр был реорганизован в Государственный театр музыкальной комедии и Государственный драматический театр МАССР.
О высоком творческом уровне драмтеатра в начале 70-х гг. свидетельствовали постановки русской и зарубежной классики: «Красавец мужчина» и «Поздняя любовь» Островского, «Иванов» А. П. Чехова, «Отелло» У. Шекспира, «Британик» Ж. Расина, «На дне» М. Горького и др.
В конце 1970 – начале 80-х гг. были поставлены спектакли по произведениям местных авторов, посвященным событиям и личностям, связанным с мордовским краем: «Осенние звезды» С.Г. Фетисова, «В прошении отказать» А.П. Терешкина, «Лес шуметь не перестал» К. Абрамова и т.д.
Во второй половине 80-х гг. в театре началась деятельность мокшанского писателя А.И. Пудина, его пьеса «В пустом доме люди» была поставлена в драмтеатре в 1989 г. В этом же году Государственный театр драмы МАССР был реорганизован в Государственный русский драматический театр Мордовской ССР (позднее Республики Мордовия) и Мордовский национальный драматический театр.
В 1990–2000 годы большой вклад в развитие Русского драматического театра на современном этапе внесли заслуженные артисты РСФСР и народные артисты МАССР В.П. Акашкин, Л.М. Денисова, заслуженная артистка РСФСР и МАССР З.Е. Павлова, заслуженные артисты МАССР С.А. Адушкин, Н.П. Большаков, И.Л. Дьячков, З.А. Кириллова, В.Л. Третьяк и др. В эти годы в театре ставились пьесы как классического репертуара, так и современных драматургов. Среди них: «Семья преступника» П. Джакометти, «Чайка» Чехова, «Машенька» В. В. Набокова, «Замок Броуди» А. Д. Кронина, «Касатка» А. Н. Толстого, «Квадратура круга» В. П. Катаева, «Король Лир» Шекспира, «Не было ни гроша, да вдруг алтын» Островского, «Тартюф» Ж.Б. Мольера, «Визит дамы» Ф. Дюрренматта, «Не убий» Л.Н. Андреева, «Зойкина квартира» М.А. Булгакова, «Банкрот» А. Островского, «Тартюф» Ж.-Б. Мольера, «Порог» А. Дударева, «Лес» А. Островского и др.
С марта 2006 года ежегодно на сцене ГРДТ проходит Международный фестиваль русских драматических театров «Соотечественники».
